कहते हैं कि औरत की खूबसूरती ही कभी-कभी उसकी सबसे बड़ी दुश्मन बन जाती है, और अगर उस खूबसूरती के साथ गरीबी का श्राप जुड़ा हो, तो जिंदगी इम्तिहान लेने में कोई कसर नहीं छोड़ती। यह कहानी है सरोज की—एक ऐसी लड़की जिसने वक्त के थपेड़ों को सहा, अपनी आबरू को दांव पर लगाया, लेकिन अपने परिवार की खुशियों को मरने नहीं दिया।
मासूम बचपन और अधुरा पहला प्यार
सरोज बचपन से ही बेहद खूबसूरत और शरीर से गठीली (हष्ट-पुष्ट) थी। गरीब माँ-बाप ने पेट काट-काटकर उसे प्राइवेट स्कूल में भेजा ताकि बेटी का भविष्य संवर सके। स्कूल के दिनों में सरोज का दिल अपनी ही क्लास के एक लड़के, अजय पर आ गया। वह एक कच्ची उम्र का मासूम प्यार था। लेकिन कुदरत को कुछ और ही मंजूर था।
सरोज पढ़ाई में पिछड़ गई और फेल हो गई, जबकि अजय अगली क्लास में चला गया। दूरियां बढ़ीं और इसी बीच सरोज के सर से पिता का साया उठ गया। घर के हालात ऐसे बिगड़े कि पढ़ाई छुड़वा दी गई। माँ ने कहा, “बेटी, अब कलम छोड़ और हुनर सीख, ताकि रोटी का जुगाड़ हो सके।” सरोज ने सिलाई और पार्लर का काम तो नहीं सीखा, लेकिन वक्त ने उसे जिम्मेदारियों का पाठ पढ़ा दिया।
कन्हैया लाल का साथ और सुनहरे सपने
समाज के नियमों के तहत, सरोज की शादी पास के ही एक गाँव में कन्हैया लाल से कर दी गई। कन्हैया लाल एक सीधा-साधा, मेहनती किसान था। उसके पिता बटाई पर खेती करते थे और उनकी खुद की भी थोड़ी जमीन थी।
वह सुहागरात: सरोज के जीवन में पहली बार कोई पुरुष आया था। कन्हैया लाल ने जब सरोज को देखा, तो वह उसकी खूबसूरती पर लट्टू हो गया। वह रात दोनों के लिए खास थी। कन्हैया लाल को एक ऐसी जीवनसंगिनी मिली थी जो न सिर्फ सुंदर थी, बल्कि संस्कारी भी। दोनों के बीच प्यार का गहरा रिश्ता बन गया और जल्द ही सरोज गर्भवती हो गई। सब कुछ इतना अच्छा चल रहा था कि लगा स्वर्ग यहीं है।
जब किस्मत ने पलटी मारी (दौर-ए-मुश्किल)
लेकिन खुशियों को नजर लगते देर नहीं लगती। कन्हैया लाल के पिता बीमार पड़े और दुनिया छोड़ गए। अभी इस गम से परिवार उबरा भी नहीं था कि कन्हैया के चाचा (अंकल) की नीयत डोल गई। उन्होंने उस दो बीघा जमीन पर कब्ज़ा कर लिया, जो कन्हैया के पिता की मेहनत की कमाई थी।
कन्हैया लाल ने बहुत हाथ-पैर जोड़े, लड़ाई की, लेकिन चाचा की दबंगई के आगे उसकी एक न चली। इधर सरोज की माँ बीमार थी और उधर कन्हैया की माँ का भी देहांत हो गया। घर में खाने के लाले पड़ गए। गर्भवती सरोज को मजबूरी में अपने मायके आना पड़ा, ताकि कन्हैया यहाँ कानूनी लड़ाई लड़ सके और सरोज की डिलीवरी सही से हो सके।
मिर्ची की फैक्ट्री और सेठ की काली नज़र
मायके आकर सरोज ने देखा कि यहाँ तो हालात और बदतर हैं। माँ बीमार थी और घर चलाने वाला कोई नहीं। पेट की आग बुझाने के लिए सरोज, अपनी गोद में छोटी सी बच्ची को लेकर उसी ‘मिर्ची फैक्ट्री’ में काम करने जाने लगी जहाँ उसकी माँ काम करती थी।
फैक्ट्री का सेठ एक रसूखदार आदमी था। वह सरोज की उम्र का ही था और सरोज को बहुत पहले से चाहता था, लेकिन उसने कभी अपनी मर्यादा नहीं लांघी थी। वह अपनी ‘इमेज’ को लेकर बहुत सतर्क रहता था। लेकिन जब उसने सरोज को अपनी फैक्ट्री में लाचार और मजबूर देखा, तो उसके अंदर का शैतान जाग गया।
वह काली दोपहर: एक दिन सरोज ऑफिस में साफ-सफाई कर रही थी। वह झाड़ू लगाने के लिए झुकी और फिर पंखा साफ़ करने के लिए ऊपर चढ़ी। सेठ की नजर सरोज के बदन पर पड़ी और बरसों से दबी उसकी हवस बेकाबू हो गई। उसने ऑफिस का दरवाजा बंद किया और सरोज की मजबूरी का फायदा उठाया। सरोज गिड़गिड़ाती रही, उसने अपनी वफादारी और कन्हैया की दुहाई दी, लेकिन सेठ ने उसकी एक न सुनी। उसने सरोज के साथ जबरदस्ती संबंध बनाए। सरोज के लिए वह पल मौत से भी बदतर था, लेकिन वह जानती थी कि अगर उसने शोर मचाया या काम छोड़ा, तो उसकी बीमार माँ और बच्ची भूखे मर जाएंगे।
समझौता और सेठ का प्रायश्चित
सरोज ने उस अपमान को घूंट की तरह पी लिया। वह काम पर आती रही, क्योंकि उसे महीने की पगार चाहिए थी। कुछ दिन बाद, सेठ ने उसे फिर बुलाया। लेकिन इस बार सरोज ने अपनी किस्मत से समझौता कर लिया था।
सेठ और सरोज के बीच फिर से संबंध बने, लेकिन इस बार सेठ का व्यवहार बदला हुआ था। वासना की आग ठंडी होने के बाद शायद सेठ को सरोज के समर्पण और उसकी मजबूरी ने झकझोर दिया था। सेठ ने सरोज से कहा, “मैं जानता हूँ मैंने गलत किया, लेकिन अब मैं सुधरना चाहता हूँ। मैं तुम्हारी वो मदद करूँगा जो कोई नहीं कर पाया।”
सेठ ने सरोज के साथ एक ‘सीक्रेट डील’ की। उसने अपनी पहुँच और पैसे का इस्तेमाल करके कन्हैया लाल के चाचा पर दबाव बनाया। पंचायत बैठी, पुराने कागज निकाले गए और सेठ की पावर के आगे चाचा को झुकना पड़ा। कन्हैया लाल को उसकी जमीन, उसका घर और उसका खोया हुआ सम्मान वापस मिल गया।
आखिरी मुलाकात: सरोज जब अपनी माँ और बेटी को लेकर वापस अपने ससुराल जाने वाली थी, तो सेठ ने उससे एक आखिरी बार मिलने की इच्छा जताई। वह एक ‘फेयरवेल’ (विदाई) जैसा मिलन था—जिसमें हवस कम और एक अजीब सी खामोश रजामंदी ज्यादा थी। सेठ ने अपना वादा निभाया था, और सरोज ने उस वादे की कीमत चुकाई थी।
निष्कर्ष: एक नई सुबह
आज सरोज वापस अपने पति कन्हैया लाल के पास है। कन्हैया को अपनी जमीन वापस मिल गई है और वह खुश है। उसे नहीं पता कि उसकी जमीन वापस पाने के लिए उसकी पत्नी ने क्या खोया और क्या सहा है। सरोज की बेटी अब स्कूल जाती है और उसकी माँ का इलाज भी अच्छे से हो गया।
सेठ आज भी वहीँ है, लेकिन अब वह सरोज की तरफ आँख उठाकर नहीं देखता। उसने सरोज का घर उजाड़ने के बजाय, एक अजीब तरीके से उसे बसा दिया।
इस कहानी से सीख (Moral of the Story)
- वक्त और मजबूरी (Time & Compulsion): इंसान बुरा नहीं होता, कभी-कभी वक्त उसे ऐसे मोड़ पर ले आता है जहाँ उसे ‘सही और गलत’ के बीच नहीं, बल्कि ‘भूख और आबरू’ के बीच चुनाव करना पड़ता है।
- मौन बलिदान: भारतीय नारी अपने परिवार को बचाने के लिए विष का प्याला भी पी सकती है और उफ़ तक नहीं करती। सरोज का बलिदान एक ऐसा ही मौन व्रत है।
- इंसानी फितरत: सेठ जैसा आदमी, जिसने शुरुआत गलत नीयत से की, वह भी अंत में मददगार बन गया। यह दिखाता है कि इंसान के अंदर का शैतान और भगवान दोनों साथ-साथ चलते हैं।
दोस्तों, सरोज ने जो किया, क्या आप उसे गलत कहेंगे या परिवार के लिए दी गई कुर्बानी? कमेंट में अपनी राय जरूर दें।
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